С НАТУРАЛИСТОМ ПО ФЛОРИДЕ
Гaлинa Эйcнeр-Нeгрук, Becтoн. Лaурeaт прeмии журнaлa «Флoридa»-2003г.
Чудище морское
Как известно, Посейдон, он же Нептун фонтана Треви в Риме, разъезжает по морю (и фонтану) в повозке, запряженной морскими конями. Судя по древним фрескам и мозаикам, перед у них, как у коня, а хвост хилый какой-то, как у ящерицы. Прообразом этих, на первый взгляд фантастических животных, послужили самые настоящие морские коньки. Научное название морского конька гиппокамп, что в перевод с греческого означает лошадь-морское чудовище. Морские коньки на чудище не очень похожи, но и на рыбу тоже не очень, недаром их за рыб долго не признавали. У морского чудища в родственниках числятся соответственно морские драконы и морские иглы. Морские драконы рядом с Флоридой не живут, а морские коньки и иглы встречаются. Морские коньки напоминают морскую иглу, только голова у них изогнута как у лошадей на палехских миниатюрах. Хвост как у хамелеонов, такой же длинный и цепкий. У всех рыб хвост - плавник, и туловище они могут изгибать, а морской конек, как, наверное и положено чудищу, закован в панцирь. Есть скелет внутренний, есть наружный - панцирь, на который натянута кожа, а чешуи нет. По панцирю вдоль тела идут шипы. На голове шипы образуют коронку, которая у морских коньков как отпечатки пальцев, нет двух одинаковых. Плавников у маленького чудища гораздо меньше, чем у рыб, всего три. Спинной плавник вибрирует с невероятной скоростью 35 - 45 ударов в секунду и как пропеллер толкает вертикально висящего в воде конька вперед. Тут уж не до скорости. Посейдон, он же римский Нептун, такого бы не потерпел, и морских коней, бьющихся в фонтане Треви, почему-то снабдили крыльями вместо того, чтобы приделать нормальные плавники. Рот, точнее рыльце, у морских коньков в форме трубочки, зубов нет. Морской конек просто всасывает проплывающую мимо еду - рачков, мелких рыбок, планктон, при этом раздается чмокающий звук. Коньки активно не охотятся, они в основном сидят затаившись, можно сказать почти по Бродскому зависают и торчат, зацепившись хвостом за кораллы или водоросли и маскируясь под них формой и цветом. Морские коньки большие мастера менять цвет. Часто по их телу проходит вся гамма чувств в буквальном смысле, а любовь морских коньков вызывает, похоже, сильные переживания. Их родственники, морские иглы, склонны к многомужеству - полиандрии. Морские коньки моногамны, то есть выбирают спутника на всю свою жизнь, от года до четырех лет, когда партнер умирает, иногда находят нового, а иногда тоже погибают. Правда, если в аквариум с одним морским коньком мужского пола подсадить несколько самок, он совершенно шалеет и начинает гулять направо и налево. В природе такого не происходит. Самцы морских коньков в самках прежде всего ценят крупные формы, она всегда больше самца. Во время сложного ритуала ухаживания коньки то бледнеют, то оранжевеют, потом снова меняют цвет и кавалер по-старомодному предлагает даме руку, простите, хвост кренделем. Она за него цепляется, и пара плывет вместе, возбужденно меняя цвета и о чем-то разговаривая. О чем? Можно только догадываться, поскольку издается множество чмокающих звуков. Самка, бывает, засматривается на сторону, тогда ухажер может ее слегка треснуть рыльцем по голове, чтобы не отвлекалась. Наконец все обговорили, и тут начинается самое удивительное, чему нет аналогов у других живых существ. Самка морского конька в зависимости от вида откладывает от 100 до 2000 икринок в специальную брюшную сумку самца. Сумка захлопывается, и он оплодотворяет икринки, находящиеся внутри. Беременный папаша крепко цепляется за удобную веточку. Хвост у самца длиннее, чем у самки. Внутри сумки разрастаются кровеносные сосуды, и отцовская кровь начинает питать икринки. Образуется настоящая матка. Самка далеко не уплывает, она регулярно навещает отца в положении, и опять наблюдается смена красок чувств. Подходит время, и начинаются роды. Сумка раскрывается, самец тужится, раскачивается, а крошечные мальки длинной несколько миллиметров, точна копия родителей, всплывают на поверхность заглотнуть воздуха в плавательный пузырь. После родов обессиленный родитель падает, но уже через сутки он готов к ухаживанию и к новой порции икры, чтобы вновь забеременеть. Бывает, роды для самца кончаются трагически. Конечно отношения между супругами складываются разные. Оказывается, если чувство к супруге сильно, морские коньки и морские иглы вынашивают много детенышей. Если жена так себе, с точки зрения супруга, то и приплода меньше, а икринки нелюбимой могут просто рассосаться в теле самца, и совместного потомства вообще не будет. Все определяет сила любви, что, впрочем, удивлять не должно.
К сожалению, человек - самый главный враг морских коньков. Флорида - единственный штат в США не запрещающий экспорт морских коньков. В Китае высушенных морских коньков считают панацеей от всех болезней и закупают миллионами. Число морских коньков во Флориде сильно сократилось. Другие народы в целом относятся к морским конькам лучше. У древних греков они символизировали власть Посейдона, у кельтов - смелость и отвагу в море. Морские коньки переносили души погибших в море в Потусторонний мир и в пути их охраняли. Глаза морских коньков вращаются в разных направлениях независимо друг от друга, смотрят и туда и сюда. "Бди!" - справедливо отмечал Козьма Прутков, и морские коньки считаются символом бдительности. Когда же человечество относительно недавно осознало, что мальков рожает самец, морские коньки стали символом отцовства. Такую рыбу как это маленькое чудище морское нарочно не придумаешь, и морские коньки символизируют силу творчества. Изображение морского конька приносит счастье.
